A vírus: prionok, nem zombik
Egy régi DayZ-intro, amit a játék alkotója írt, elmagyarázza a kórokozót: prionokra cseréli az agy egyik fehérjéjét, hasonlóan a kergemarhakórhoz. A kitettek közül kb. 86% meghal, nagyjából 12% krónikusan fertőzött lesz - él, de normális agyműködés nélkül, fékezhetetlen vérszomjjal -, és kb. 2% immunis. Ez az utóbbi 2% vagy te, a játékos, ezért nem változol át, ha megtámadnak.
A DayZ nyomatékosan hangsúlyozza, hogy ezek nem zombik. Élő emberek, akiket egy rendkívül fertőző vírus kapott el, és mivel élnek, testlövésekkel is leteríthetők, nemcsak fejlövéssel.
A tágabb világ is fertőzött - Chernarus, Livonia, Sakhal és a közelgő Badlands régió, Tachistan -, a fejlesztők mégis járványnak (epidemic), nem világjárványnak (pandemic) nevezik, ami arra utal, hogy a Föld egyes részei még tartják magukat. A rendszeres orosz és amerikai repülőgép-roncsok, és hogy Livonia egyetlen permanens gázzónája a reptér és egy kezelőközpont, arra utal, hogy a fertőzés repülővel utazott.